Владельцем земли, на которой стоит комплекс, в середине 19-ого века, был Я.И. Эссен-Стенбок-Фермор. Именно он заказал проект Р.А. Желязевичу, и реализован он был в достаточно короткие сроки – в период 1846-1848-ого года. На первом этаже находились складские пространства, на втором, непосредственно, торговые площади, выше - размещались квартиры для проживания. В 1879-ом году в Пассаже арендовал площади французский банк «Credit Lyonnais» - на то время первый и единственный иностранный банк, допущенный для работы в России Императорским указом. Неудивительно, что благодаря своей уникальности, актуальности и красоте, Пассаж стал не только торгово-коммерческим центром Северной столицы, но и центром культурной жизни города. Великие Некрасов и Тургенев, Достоевский и Чернышевский, самые ключевые фигуры русской литературы проводили здесь свои творческие вечера и лекции в концертном зале. Вход в зал был расположен с Итальянской улицы. Здесь проводились просветительские собрания и лекции, Литературный фонд проводил здесь свои вечера. В 1899-1901-ом году, в годы активной реконструкции, которая проводилась в центре города повсеместно, здание было перестроено. У здания был надстроен четвёртый этаж, сделан входной портик с двумя колоннами. На площади огромных размеров – 5000 квадратных метров, находились 64 торговых зала, с 1904 года в этом же здании начал давать свои спектакли театр имени В. Ф. Комиссаржевской. С 1908 года здесь же, каждый год, давал свои спектакли московский театр С. Ф. Сабурова, И для театралов Петербурга Пассаж превратился в культурный центр города. В начале 20-х годов началась очередная реконструкция, продлившаяся два года и после нескольких лет работы в обновлённом виде, в 1933-ем году Пассаж стал главным государственным универмагом. В 1934-ом году автором очередной перепланировки стал Н. А. Троцкий, устранили лестничные пролёты, межгалерейные мостовые пролёты, провели перестройку третьего этажа – сегодня там находится магазин «Товары для дома». С началом войны, в 1941-ом году здание было законсервировано. Продлилась она долгих 6 лет – до февраля 1947-ого года. 1961-ый год стал переломным для всех Ленинградских модниц – открылся первый в Советском Союзе универмаг для прекрасной половины человечества. Стоит ли говорить, что количество посетительниц превосходило все мыслимые и немыслимые объемы.
За более чем полтора века своей истории Пассаж перестраивался и реконструировался огромное количество раз, новое время требовало нового подхода в планировках и внутренней отделке. Но, как ни странно, при всём при этом удалось сохранить особый шарм здания, его первоначальную задумку. Здесь и лёгкий налёт барокко, и неоклассицизм и местами – настоящая западноевропейская поздняя готика. Всё это органично переплетается, создавая совершенно уникальный архитектурный ансамбль. Временами может создаваться ощущение, что часть товаров просто пропадает из поля зрения посетителя, которые постоянно отвлекаются на красивейший интерьер пассажа. Может, это и так, но пассаж стоит того, чтобы посетить его ещё раз, ведь посещение пассажа – это не просто шопинг, это отчасти и увлекательная экскурсия.