Британский музей

Заведение по праву считается одним из крупнейших в мире и, разумеется, имеет огромное значение не только для английской, но и для мировой истории и культуры. Это удивительная частичка Лондона, ставшая для туристов и всех ценителей античности излюбленным местом посещения наряду со многими другими достопримечательностями английской столицы. В залах музея собраны образцы греческой, восточной, египетской истории, а также и других древних культур. Споры о том, имеют ли право англичане обладать артефактами других стран мира, не утихают по сей день. Регулярно звучат требования Греции и Египта вернуть когда-то вывезенные Британской империей с их территорий исторические ценности на родину.

Строительные работы по возведению нынешнего здания музея, осуществлявшиеся более 20 лет, были окончены в 1847 году. Проект принадлежал Роберту Смерку, решившему создать новое сооружение в стиле классицизм. До 1823 года, то есть до начала постройки нового здания музея, заведение находилось в Блумсбери, а домом ему служило аристократическое строение Монтегю-хаус. До 1759 года посещение Британского музея для широкой публики было закрыто.

Изначально музей славился своей библиотекой, долгое время считавшейся самой богатой во всей Англии. Справедливости ради, отметим, что и сейчас она представляет не меньший интерес и представляет одну из самых крупных библиотечных коллекций. Ее собрание включает и часть культурного наследия древних цивилизаций, и образцы более поздних эпох. В 19 веке под читальный зал было выделено целое здание, имеющее форму ротонды. Такие выдающиеся мыслители, как Карл Маркс и Ленин в свое время были частыми посетителями зала, работая здесь над своими знаменитыми трудами.

Богатейшие и разнообразные коллекции, собранные за долгое время существования музея, разделены по отделам. Так, например, денежные монеты и медали различных стран и времен можно увидеть в отделе нумизматики. Интересно, что несколько отделов, имеющих в своих коллекциях огромное количество интереснейших экспонатов, во времена правления королевы Виктории были отделены от Британского музея и получили свой собственный - музей естествознания. Расположился он в 1845 году в Южном Кенсингтоне.

Из жемчужин собрания Британского музея, пожалуй, стоит упомянуть мумии и саркофаги, глиняную табличку, описывающую всемирный потоп, тюркскую книгу гаданий, датируемую предположительно девятым веком, а также камень, называемый Розеттским. То, как именно он попал в музей, до сих пор остается под покровом тайны, но обстоятельства эти считаются весьма темными. Это, несомненно, окутывает его атмосферой загадочности и придает ему особый оттенок.